Beste parochianen,
Zoals Maastricht, Susteren en Aken een Heiligdomsvaart kennen en Tongeren de Kroningsfeesten, zo vinden in Hasselt elke zeven jaar de Virga Jessefeesten plaats. Die zijn deze zomer weer van 11 tot en met 25 augustus. De hoofdstad van Belgisch-Limburg staat dan twee weken in het teken van deze Mariafeesten met ommegangen, vieringen, culturele evenementen en een versierde stad.
Al meer dan 700 jaar is Virga Jesse voor de Hasselaren de beschermvrouwe van de stad. Virga Jesse is in Hasselt de naam van een 14e-eeuws Mariabeeld. De naam verwijst naar een tekst van de profeest Jesaia en betekent letterlijk ‘loot aan de stam van Jesse’ en wordt gezien als een vooraankondiging van de geboorte van Christus. De oudste gegevens over het vieren van feesten rond de Virga Jesse in Hasselt dateren ook uit de 14e eeuw. Op het feest van de kerkwijding van de Onze-Lieve-Vrouwkerk (nu Virga Jessebasiliek) organiseerde de plaatselijke Mariabroederschap een ommegang met het Virga Jessebeeld. Vanaf 1682 worden om de zeven jaar grootse feesten rond de Virga Jesse georganiseerd.
Slechts twee keer in de geschiedenis van ‘t Zeveste Joar’, zoals de Virga Jessefeesten in Hasselt genoemd worden, konden de feestelijkheden niet plaatsvinden. Tijdens de woelige jaren van het Franse Bewind (in het begin van de 19de eeuw) en bij het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog in 1940. In 1947 werd de oude traditie in ere hersteld. De Virga Jessefeesten zijn als immaterieel erfgoed erkend door de Vlaamse overheid.
Bij de Virga Jessefeesten horen drie ommegangen: op 15, 18 en 24 augustus. Verder zijn er tussen 11 en 25 augustus tal van andere evenementen in de stad.
Kijk voor het programma en tickets op www.virgajessefeesten.be